A alface é perfeita para quem tem pressa em colher as primeiras folhas, é fácil de cultivar e ainda pode ser usada no paisagismo ou em espaços que vão além da horta.
Ela é tão sensacional, que é capaz de despertar em qualquer um o gosto pelo cultivo de verduras. Sendo uma das hortaliças mais consumidas em todo o mundo, principalmente em forma de saladas, ela requer poucos cuidados e tem ciclo curto. No máximo 45 dias após o plantio das sementes já é possível colher os primeiros pés.
Quer ter essa hortaliça incrível na sua horta? Continue a leitura e aprenda com o nosso guia!
Conheça a história dessa hortaliça
As antigas civilizações grega, egípcia e romana, já consumiam a alface. Sendo assim, fica difícil determinar sua origem. No entanto, dizem que ela surgiu na Ásia e no Leste do Mediterrâneo, onde prevalece o clima subtropical árido. De lá, foi levada para o restante da Europa durante a expansão do Império Romano, e depois chegou às Américas com Cristóvão Colombo.
O desembarque desta verdinha deliciosa no Brasil ocorreu no século 16 pelas mãos dos portugueses. A espécie se adaptou bem às condições climáticas do país (ela pode ser cultivada em todo o território nacional) e rapidamente caiu no gosto das pessoas.
Suas folhas são vistosas, o que possibilita que a alface não fique restrita à horta ou a um cantinho escondido do jardim. Ela pode ser plantada em áreas mais nobres, como perto da cozinha, por exemplo, para facilitar o uso das folhas na culinária.
Outra opção é plantar em vasos e canteiros, combinada com outras hortaliças e temperos. Dá, inclusive, para criar composições interessantes brincando com as cores e texturas das diferentes variedades de alface.
Tipos de alface
Existem muitos tipos de alface, com folhas de cores, formatos e tamanhos diversos. Normalmente, elas crescem ao redor de um caule curto e espesso, formando a chamada “cabeça da alface”. Porém, em algumas variedades, as folhas são mais soltas.
São inúmeras as espécies de alface cultivadas no Brasil. Seis são as mais conhecidas: a crespa, cujas folhas consistentes e encrespadas se agrupam em uma cabeça compacta e podem ser verdes ou roxas; a lisa, de folhas mais soltas; a americana, que forma uma cabeça compacta e arredondada; a romana, de folhas escuras, longas e crespas; a frisada, com folhas de aparência arrepiada; e a mimosa, de borda entrecortada, disponível nas versões verde e roxa.
Como cultivar na horta?
O plantio da alface pode ser feito diretamente nos canteiros ou vasos, mas o ideal é começar em sementeiras e, 20 dias depois, quando as mudas estiverem com 5 cm, transplantá-las para local definitivo.
A espécie aprecia solo arenoso, então a forma ideal de prepará-lo consiste em misturar duas partes de substrato orgânico, uma parte de areia e uma colher de sopa de bokashi, que é uma mistura de farelos fermentados, ou húmus de minhoca.
As mudas devem receber pelo menos quatro horas de sol por dia e ser regadas sempre que o substrato estiver seco. De 35 a 45 dias após a semeadura, a hortaliça está pronta para ser colhida.
Você pode arrancar o pé pela raiz, puxando-o com as mãos, ou retirar apenas algumas folhas, sempre de fora para dentro. Quando não são cortadas no prazo, as folhas da alface começam a amargar e, em seguida, desponta uma inflorescência de até 1,5 m de altura, composta por pequenas flores amarelas.
Cuidados e manutenção
Apesar de não ser muito suscetível a pragas, pode sofrer o ataque de tripes, um pequeno inseto que se alimenta de suas folhas, ou míldio, doença causada por fungos. O combate é feito com aplicações semanais de óleo de neem diluído em água.
Se os ataques forem muito frequentes, a dica é optar pelo cultivo de variedades mais resistentes a essas pragas. A batávia-cacimba, de folhas crespas e escuras; a itaúna, que é frisada e tem sabor adocicado; e a mimosa-prado, de cabeça compacta e folhas arroxeadas, são algumas que resistem bem ao míldio.
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Benefícios do alface
Famosa por seu baixo valor calórico (são 15 calorias a cada 100 gramas) a alface é rica em água e fonte de vitaminas A e C. Ela tem efeito antioxidante e calmante, e o chá produzido a partir de suas folhas é usado para combater a insônia.
Como plantar alface? Veja o resumo!
Plantio: pode ser feito direto em vasos e canteiros, mas o ideal é plantar as sementes em uma sementeira e depois transferir as mudas para o local definitivo.
Prepare o substrato misturando duas partes de substrato orgânico, uma parte de areia e uma colher de sopa de bokashi ou húmus de minhoca. Distribua-o na sementeira, acomode as sementes a 0,5 (meio) cm de profundidade e regue.
Quando as mudas estiverem com 5 cm de altura, transplante-as para o canteiro ou vaso, que deve ser preparado com o mesmo substrato usado na sementeira. Deixe espaçamento de 30 cm entre as mudas
Luz: sol pleno.
Solo: arenoso e bem drenado.
Clima: subtropical árido, com temperaturas entre 14 °C e 24 °C.
Regas: sempre que o substrato estiver seco.
Propagação: por sementes.
Folhas: diferem conforme a variedade da alface. Podem ser lisas, crespas ou frisadas e em tons de verde ou roxo
Flores: pequenas e amareladas, despontam entre 60 e 70 dias após a semeadura, e a haste que as sustenta pode medir até 1,5 m de altura. Raramente são vistas, pois a alface atinge o ponto ideal para a colheita antes do surgimento das flores.
Gostou de conhecer um pouco mais sobre a hortaliça mais amada do nosso país? Continue acompanhando nosso blog para aprender mais sobre o plantio de hortaliças! Utilizando a edição 329 da Revista Natureza como fonte para elaborar esse texto.